Космический телескоп “Хаббл” работает на орбите 32-й год. Время от времени у него случаются неполадки, самые серьёзные из которых удалось устранить ещё командами астронавтов «Спейс шаттл». Но челноки не летают уже 10 лет и в обозримом будущем не полетят. Вот и сейчас «Хаббл» не работает с 25 октября, и с неисправностью разбирается команда с Земли. И всё же NASA продлило контракт на работу телескопа до 2026 года.
Прежний контракт закончил действие 30 июня 2021 года. Продление контракта с Научным институтом космического телескопа в Балтиморе и командой Ассоциации университетов для исследований в области астрономии (AURA), которая ведёт научную программу телескопа, оставляет телескоп в работе до 30 июня 2026 года. Тем самым общая стоимость контракта по обслуживанию «Хаббла» достигнет $2,4 млрд (новый пятилетний контракт оценён в $215 млн).
В настоящий момент, как сказано выше, у «Хаббла» работает только один научный прибор — главная камера ACS. В управляющих цепях телескопа проявилась неисправность в виде пропусков сигналов синхронизации. Остальное оборудование переведено в режим ожидания пока учёные не оценят риск возникших неполадок для работы научной аппаратуры, на что уйдёт несколько недель.
Но даже с ограниченным набором инструментов «Хаббл» будет способен продолжать делать удивительные открытия. Этот телескоп рассматривается в качестве напарника для нового космического телескопа «Уэбб», запуск которого запланирован на 18 декабря. Телескоп «Уэбб» будет работать в инфракрасной части спектра, тогда как «Хаббл» работает в видимом диапазоне с расширением в ультрафиолетовый и ближний инфракрасный диапазоны. Они прекрасно дополнят друг друга и можно ожидать, что «Хаббл» проработает следующие пять лет и ещё дольше.